Powstał kolejny pomysł na wykorzystanie energii wody. Naukowcy z USA opracowali urządzenie, które będzie wykorzystywać energię rzek i prądów morskich do generowania elektryczności. Główną zaletą wynalazku jest jego prostota oraz znacznie mniejsza ingerencja w środowisko naturalne podczas jego implementacji niż w przypadku klasycznych elektrowni wodnych.

Najnowszy pomysł może mieć zastosowanie tam, gdzie elektrowni wodnych nie opłacało się budować ze względu na małe prędkości wody. Większość trubin wodnych operuje na przepływach o prędkościach powyżej 8-10 km/h, najnowszy wynalazek pozwoli natmiast przetwarzać energię cieków wodnych przy prękościach mniejszych niż 3 km/h, a takich jest w naturze najwięcej.

Prototyp firmy Vortex Hydro Power o nazwie VIVACE wykorzystuje zawieszony na sprężynach i zanużony w przepływającej wodzie cylinder. Woda omywajaca cylinder tworzy za jego przekrojem wiry, których oscylacyjny charakter powoduje, że zawieszony elastycznie obiekt zaczyna sie cyklicznie unosić i opadać. Wytworzony w ten sposób ruch może być przetworzony za pomocą odpowiednio dobranych przekładni i generatora na prąd elektryczny. Testowany na MIT cylinder ma wymiary 91 cm długości i 12,5 cm średnicy. Prototyp nie posiaga generatora prądu, jednak większość testów w pełni zadowoliła oczekiwania naukowców i studentów rozwijających wynalazek na najlepszej amerykańskiej uczelni technicznej.  

Pomysłodawca twierdzi, że do odkrycia doprowadziła go obserwacja świata przyrody. Okazuje się, że podobny mechanizm pomaga rybom pnąć się w górę rzeki. Wiry tworzące się wokół ich opływowej sylwetki wraz ze zgranymi w czasie ruchami tułowia wytwarzają dodatkową siłę, bez której ryby nie były by w stanie pokonać rwących strumieni.

Zasada działania urządzenia oraz jego wyjatkowa prostota technologiczna są pokazane na filmie.

Obecnie grupa inzynierów zachęcona pomyślymi testami laboratoryjnymi instaluje urządzenie o mocy 3kW w korycie rzeki Detroit. Twierdzą oni, że koszt wyprodukowania jednej kilowatogodziny wyniesie około 5,5 centa w porównaniu z 7 i 16, odpowiednio dla energii wiatrowej i słonecznej. Urządzenie jest skalowalne, czyli może być z łatwościa dostosowane do wiekszych mocy. Przy tym łatwe w transporcie, bo dla większych wydajności będzie składać się z zespołu mniejszych identycznych komponentów. Ambicją firmy jest stworzenie elektrowni o mocy 100 MW a następnie potężnej podmorskiej isntalacji osiagąjącej 1GW, co odpowiada mocy bloku elektrowni jądrowej.

Wynalazek ma być chroniony przez 3 patenty.

www.physicsworld.com

www.vortexhydroenergy.com